第94章 抗うもの

　「何してんだい。言ったろう、置いてきな」
　「黙ってろくそババア。舌噛むぞ」

　言い返してやれば口喧嘩する体力も尽きたのか黙り込んだ。　
　ダダンを背負いエースは逃げ道を探す。先程よりも少し道は開けたように見えたが、時間の問題だろう。
　出せる全力の速度でエースは駆ける。だが先の戦闘のダメージはエースの身体を想像以上に蝕んでいた。
　ふらつく足がもつれ地面に倒れ込む。霞む視界の先でダダンが同じように地に伏していた。

　「ちく、しょう……」

　ここで死ぬのか、とぼんやりと思った。
　ごうごうと燃え盛る熱気がエースに迫る。
　このまま立ち上がらなければ、炎に呑まれエースはあっけなく死ぬだろう。


　＿＿嫌だ、と思った。

　その事実に笑いが込み上げる。

　＿＿おれ、生きていてもいいのかな

　海賊王の子どもとして生まれ。
　生きる意味も、自分の存在理由も、何もかもが暗闇の中にあったあの頃。

　＿＿そんなもん、生きてみりゃわかる

　あぁ、全くその通りだ。
　あの頃は、ふざけんなと思っていたのに。

　気がつけば、目標ができて。
　同じ志を持つ相棒ができて。
　守りたいと思う弟までできた。

　独りだと思っていた世界は、見渡してみればたくさんの温もりと絆に溢れていた。
　それに気付かせてくれたのは、他ならぬアイツで。