第103章 グランドラインへ

　＿＿本当にそれだけ？


　ふと誰かの声が頭に響いた気がした。
　それと共に一瞬あの故郷の海がフラッシュバックする。

　日が煌めく水平線。どこまでも続く海が望めるあの丘。
　視界が白く染まる。白く。白く。
　そこに一片の宵闇が混じる。


　＿＿うん。


　何も見えない。
　けれど、確かに笑っている気がした。


　＿＿うん。楽しみにしてる。




　「エース」

　背後から聞こえた声で視界は目の前の現実を映し出す。
　振り返れば水琴が駆けよってくるところだった。

　「こんなとこにいたんだ。調達は？」
　「もう済んだ。水琴は？」
　「食材はトウドウが船まで運んでくれた」
　「そっか。じゃあ戻るか」

　そのまま水琴の横を通り過ぎ船への道を戻る。
　処刑台を振り向くことはもうなかった。



　＊＊＊




　「お」
　「キール。良いの揃えられた？」
　「あぁ。さすがグランドラインへの入口。品が違うな」

　道の途中でキールと合流する。満足いく買い物が出来たのか、その表情は晴れやかだ。
　そろそろ時間だろうと三人は道を急いだ。船へ戻ればトウドウとデュースが出発の準備を行っているところだった。

　「早かったなお前さん方。もっとゆっくりしててもよかったのによ」
　「目の前にグランドラインがあるのにのんびりしてられっかよ」
　
　迎えてくれたトウドウににやりと返しエースが船へ飛び乗る。
　エースではないが、この町には長居するべきではない。

　「会わなくて良かった……」
　「誰に？」
　「怖い煙の人」

　キールの問いに短く返す。まだ配属前なのか、それとも何かの事情で留守にしているのか。スモーカー大佐の影が無かったことに水琴は人知れず安堵した。
　いくらなんでも今彼を相手にはしたくない。