第18章 　人の生

　「償う…？」


　何を償う？
　そう問う前に彼女は話し出した。


　「私は、ブローカーに育てられ、生きました」

　「！」


　近況のとある報告書に、ブローカーの元から保護があった事をバクは思い出す。


　「多くの人の死の上で、生きてしまった」


　彼女は泣いているのだろうか。
　か細い声が震え、今にも泣き崩れそうだ。しかし、それでも必死に立ち続けようとしている。この暗がりで彼女の表情は見えないが、そんな気がした。


　「償わないと、いけないんです」

　嗚呼、なぜ優しい人間ほど業を自ら背負うのだろう。

　「明るいところになんて、居られない…ッ！私は、許され…「勘違いをするな」


　自分でも驚くくらい、冷淡な声が出た。
　…今の彼女に必要なモノは優しや慈愛ではない。


　「もっと最小限の労力と時間で、最大限の成果を出せ。

　大勢の犠牲の上に立ってしまったならば、償え。下を見るな。過去を振り返るな。

　…そんな時間があるなら、出来る事を考えろ」


　まるで自分に言い聞かせるように言う。


　「誰も使用しない場所の清掃をするなら、科学班の役に立て」


　いずれ、それは世界を救う礎となる。
　AKUMAと戦うエクソシストの役に立つ。聖戦への勝利に繋がる。そう信じて。


　「拒否権はない。命令だ」


　それはバク家の嫡男であり、アジア支部長である自分自身も同じこと。
　拒否も選択肢も、未来も自由もない。あるのはこの聖戦に勝つこと。それだけだ。


　「どんなに惨めでも、恥ずかしくても。我々は生きていかなくてはいけないんだ」


　やはり暗がりで彼女の反応を伺う事は出来なかった。否、伺うのを辞めた。
　彼女の気持ちを察しれたところで、何も変わらない。自分も同様で、出来ることは1つしかないのだから。


　「今から俺様が貴様の上司だ。
――――名は？」





　「……すみれ

　すみれ・柳です」



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　「君が知りたかった話はこんなところかい？ラビ」

　「…」


　ウォンが淹れてくれたお茶はすっかり冷めきり、ラビは湯気の立たない水面を黙って見つめた。