第23章 passionato…

俺は別に何も恐れてなんか…

反論しようと思った…けど、出来なかった。

自分ではそう思っていても、実際心の奥底では、再び智と会うことへの恐れ…とは、またちょっと違うのかもしれないが、それと良く似た感情があったのは事実だ。

ただそれを上田に見透かされるとは、想像もしていなくて…

俺は唇を強く噛み締めたまま、空になった茶碗に視線を落した。

｢俺は…、俺はただ、押し付けたくないっつーか…｣

｢何を？｣

｢た、だから…、あの時と今とでは、置かれてる状況だって違うんだ。もし智に新しい恋人でも出来てたら…｣

あれから三年だ…
人一倍強がりで、でも人一倍寂しがりの智だから、俺のことなんてきっともう…

｢確かめたんすか？｣

｢いや…、それは…｣

聞こうと思えば、松本に聞くことだって出来た。

でもそれをしてこなかったのは、現実を知るのが怖かったからだ。

あの頃のような…、身を焦がすような想いは、確かに今はない。

それでも俺はまだ智を愛してる。

だからこそ、仮に智が別の人を愛していたとしたら…、俺はきっと立ち直れなくなる。

それが分かってるから、松本の口から智の名前が出る度、わざと話を逸らして来た。

｢なんか…、ガッカリっね…｣

えっ…？

｢俺、兄貴のことは尊敬してますよ？ 仕事出来るし、俺らみたいな下っ端の社員の面倒見も超良いし…。でも、男としては最低っすね…。つか、情けねぇの…｣

｢なっ…！｣

最低…、その一言が、一瞬で俺の怒りの感情に火をつけた。

俺自身、自分が完璧な人間だなんて思ったことは、ただの一度だってない。

人間だから、当然ミスだってするし、行き届かないことだってまだまだ多い。

反省することだって、日に何度もある。

それでも、たかだか二三年程の付き合いしかない上田に、“最低”と言われる程、俺は不誠実な男でもないと思っている。

俺はテーブルの上で握り締めた拳が、怒りに震えるのを感じた。