第23章 passionato…

お互いに押し黙ったままの時間が続く。

視線を逸らした横顔から、上田が何を思っているのかが分かる。

｢なあ、上田？｣

俺が呼びかけると、タンクトップから出た肩がビクンと跳ね上がった。

驚かせるつもりはなかったのに…

｢なんすか…？｣

｢いや…、その…、何て言うか…、やっぱり気持ち悪い…よな…？｣

そうだよな…、そう思うのが普通だよな…

｢ごめん、変な話聞かせてしまって…｣

俺はポケットから財布を取り出すと、大将に会計を申し出た。

こうなることは予想していた。

なのにいざその場面になると、居心地が悪くて…

｢俺、先帰るから…｣

大将からお釣りを受け取り、上田を一人残し、足早に店の外へと出る。

一刻も早くその場から立ち去りたかった。

分かってた…

簡単に理解して貰えることじゃないって…

ただ、あまりにあからさまな態度は…やっぱり傷付く。

こんな思いを、智や松本はずっと抱えながら生きて来たのかと思うと、胸が痛かった。

俺はコートのボタンを首元まできっちり閉めると、街灯すらない道を、マンションに向かってドボドボと歩き始めた。

途中、マフラーと手袋を店に忘れて来たことに気付いたが、引き返す気にはなれなかった。

仕方なく通りすがりの自販機でホットコーヒーを買い、かじかんだ手を温めた。

ただそれも気休めにしかならなくて…、数分も経てば冷めてしまう。

こんなことならマフラーと手袋を取りに、店に引き返せば良かったとも思ったが、それも後の祭りだ。

漸くマンションに辿り着いた頃には、手は勿論のこと、足の爪先までもが痺れたように感覚がなくて…

一刻も早く冷えきった身体を温めようと、熱いシャワーを浴び、早々にベッドの中に潜り込んだ。

翌日、まさか数年ぶりの発熱に、数日の間寝込むことになるとは、梅雨とも知らずに…