第12章 以毒制毒

長身の男がゆっくりと首だけで振り返った。

かっと開いた目は血走り、額には無数の汗の粒が浮かんでいる。

そして、血の気の失せた唇が二、三度かくかくと震えたかと思うと、

「さ‥わ‥、何故(なにゆえ)お前‥が‥！‥ぐはっ‥！」

地獄の底を這うような声を上げ、血反吐を吐きかくりとその場に膝を着いた。

「ひっ‥！」

響き(どよめき)は何時しか悲鳴に変わり、突如として起きた惨劇に、我先にと逃げ惑う人々‥

その中で、僕だけが‥いや、僕達だけが、まるで時を止めてしまったかのように動けずにいた。

「だ、誰か‥っ‥、お医者様を‥っ！」

最初に声を発したのは翔君だった。

血溜まりの中に蹲る男に駆け寄り、今日のために誂えられた背広が血に濡れることも厭わず、長身の男を胸に抱き寄せた。

「父様っ、父様…！」

翔君の悲痛とも言える叫びが響く。

その声に突き動かされるかのように、潤が辺りに目配せをすると、包丁を手に立ち尽くす澤を指さした。

「何をしている、早くこの女を取り押さえろ！」

そしてすぐ様駆けつけた使用人が、数人がかりで澤を取り押さえた。


何が‥起きているの‥？

どうしてこんなことに‥？


目の前で起きた惨劇に、身体をがくがくと震わせる僕を、和也の細い腕が強く抱き留める。

でもその和也の顔だってすっかり血の色を無くしていて‥

「智、和也もこちらへ‥」

騒然とする隙をついて駆け寄った雅紀さんが、僕と和也を纏めて立ち上がらせると、人目につかないように気を配りながら、広間の外へと連れ出した。

「一先ず翔君の部屋へ‥」

「は‥い‥」

雅紀さんと和也に支えられ、どうにか階段を上り終えた僕は、やはり二人に支えられ翔君の部屋の寝台の端へと腰を下ろした。

「いいかい、私は広間の様子を見てくるから、二人はここにいるように。いいね？」

「はい‥」

「それから、私が出たら内から鍵をかけるんだ。私か翔君以外の誰が来ても、開けないように。分かったかい？」

言葉を発することすら出来ない僕の代わりに、和也が頷いて答えた。