第1章 近くて遠い君 ※【黒尾鉄朗】

木兎との約束の金曜日。


仕事はさほど忙しい時期ではなくなったってのに、ちょっとしたトラブルでその日は慌ただしかった。

木兎が取り付けた店との約束は20時半。
既に30分の遅刻。
木兎が時間通り行ってるから、先方を待たせてるわけじゃねぇけど…。
ノリに任せてとんでもない量の料理や酒を頼んでねぇか。
とにかく、それが気がかりだ。

帰り支度をして、まず木兎に今から向かうと電話を入れる。
それから足早に会社を出て、目的のカフェへと向かった。


大通りから路地に入り、少し歩いた先。
レンガ造りの建物が見える。
赤い屋根が印象的な外観は、この前スマホの画像で見たとおり。
"closed" の札が掛かった扉を、そっと開ける。


店内の、一番出入口に近い席。
木兎と男性店員が向い合わせで座っていた。
扉を開けたと同時に響いたドアベルの音で、二人がこちらに目を向ける。

「こんばんは。遅れてすみません」

そこへ近づくと、木兎が荷物をどかして隣の席を空ける。

「おっす、お疲れさん！なあなあ、ここの店長さんもバレーやってたんだって！今一緒に盛り上がっちゃってさぁ！」

「まさか木兎選手がお客様として来てくれるなんて。ビックリですよ！」

そこからは、木兎が店長のバレー遍歴をつらつらと教えてくれる。
俺もバレー経験者だってことを店長に話していたようで、三人で本来の話を脱線したまま10分程が経過してしまった。


「あ、すみません。黒尾さんに何もお出ししていなくて…」

木兎の前にはコーヒーが置かれている。
それに気づいた店長は、席を立つ。

「あ、お構いなく…」

断ろうとしたが、そのまま厨房の誰かにコーヒーを頼んだようだった。