第3章 ある娼婦と海賊のはなし　～サンジ編～

「ヒィ・・・！！」

頭を蹴り砕かれると思ったのだろう。
客は必至に両腕で顔を隠しながら、情けない声を上げる。

「た、助けてくれ！！」

「助けてくれ？　クレイオちゃんが同じ言葉を言った時、お前はどうしようとした？」

「クレイオにはもう手を出さねェ！　誓ってもいい！　だから、どうか命だけは助けてくれ・・・！！」

だが、サンジは客の頭上から足をどかそうとはしなかった。
煙草を咥えたまま、冷酷な瞳で見下ろしている。

「命だけは助けろ？」

これが本当に、クレイオに甘いデザートを作ってくれた彼なのだろうか。
あの時は腰をクネクネとさせ、どこからどう見ても優男だった。

「残念だが、そりゃ頼む相手を間違ってる」


圧倒的な強さ。
絶望的な冷酷さ。


「“海賊”が命乞いを聞くと思うか？」


その言葉は、なすすべもなく震えていた漁師を恐怖のどん底に突き落とした。


「海・・・賊・・・？　サンジ・・・貴方・・・」


状況を飲み込めずにいるクレイオを振り返ると、サンジはすまなそうに微笑む。


「ごめんよ・・・本当は一番に名乗るべきだったね」

「・・・・・・・・・・・・」

「おれはコックであり───」


金色の髪。
グルグルに巻いた眉毛。
煙草。

ちらりと見た手配書の中に、“面影”がある人物はいた。


「“黒足のサンジ”、麦わらの一味の海賊だ」


“見かけない顔ね・・・旅の人？”

“まあ・・・そんなところだ。今朝、この島に着いた”


どうして気が付かなかったのだろう。
少し考えれば分かったはずだ。

ということは、海兵に捕まる危険があったのに、自分をレストランに誘ってくれたのか・・・