第17章 代償（R18：孤爪研磨）

　ケーシージャケットのポケットから取りだしたるは、飴玉ふたつ。カサコソころん。りんご味のそれである。

　ちなみに本来子供用。
　もっと言えば、駄々っ子用。

　長すぎる待ち時間に辟易としてソファでトランポリンをし、廊下で大運動会、果てはママたちを泣かせてしまう困ったさん用の頓服薬である。


「ぼくたち何歳？」

「飴はもう食べれるかな？」


　にっこりと笑みを携えて、押し問答を続ける「ぼくたち」に飴玉を差しだした。

　病院では静かにしようね。
　そんな言葉を付け加えて。


「くろおてつろう17さいです。ぼくはあめよりもおさかなさんがすきです。でもおねーさんのことはもっ」

「下らない芝居はいいから、早くお会計して薬局に行きなさい。お友達の彼が待ってるでしょう？」


　下らないとか傷つくわー。

　そうごちている黒尾くんに飴玉ひとつ。そんな黒尾くんを冷ややかな目で見ている少年にも、飴玉ひとつ。

　それぞれの手に無理くり握らせて、私は今度こそ仕事に戻ることにした。


「あなたにはもう一個あげる」

「……え、なんで、おれなの」


　プリンになったミドルボブ。
　小麦畑に似た、黄金色。

　子猫のような瞳でこちらを見つめる彼に、私は、ふわりとした笑みを見せてこう言った。



「友達思いの、いい子だから」



　その言葉を残して踵を返した私。楽しい時間はおしまい。さてオシゴトに戻りましょう。

　しかし私の背後では──


「おや？　おやおや？」
「いや、違うから全然」

「そうかそうか、研磨お前、俺を心配して迎」「だから違うって言ってるじゃんクロウザい嫌い」


　そんな彼らの痴話喧嘩がいつまでも、鳴り止まずに廊下を満たすのであった。