第26章 帰郷

彼女の師匠が死に至る経緯について詳細に知る限りのことを話し終えると、流石の中原さんも表情を崩れさせていた。

あの子のことを知れば知るほどに、そうなってしまう。
それに加えて当時、あの子の心の唯一と言ってもいいほどの支えだったのが海燕さんだ…寧ろ、よくもまああそこまで回復してくれたものである。

｢…殺したって、また間接的なもんじゃねえのかって思ってたら……そんな、直接…？…いや、でもその状況で…あいつ、よくそんな決断を｣

｢そういうことなんですよ、決断したのも…実行に移さざるを得なくなったのも、あの子なんです。更に言うと、確かにその場で海燕さんを助ける術をあの子は持ち合わせていた…けど、それを使うことはできなかった。なぜだか分かりますか？｣

｢……服従できなかった、からか…？｣

｢流石、あの子を見事に服従させただけの事はありますね。…そういうことです、あの子が信用できたとか、信頼出来るとか、好きだとか…そういった次元の話じゃない。あの子の心は、既にあの頃、壊れかけていた｣

服従、といえば言い方はあれなのだろうが…しかしそれでも、あの子が斬魄刀であるということを踏まえればその表現は最も正しいものである。

あの子の心は、その全てが持ち主である自分へと捧げられていた。
あの平子さんでさえもがなし得なかったことだ。

そして、そんな自分が消え去って…人に自分の心を捧げることに恐怖を覚えるようになった。

他の誰でもないこの僕が、それを思い知らせてしまった。

｢あの子はその時、僕のことを…まだ忘れられなかった。まだ覚えてしまっていた｣

｢……それが原因だって、分かってたからあんなに苦しんで…？｣

｢…あの子が優しい子だってこと、貴方ならよく知っているでしょう？……生きていく上で損しかしてないんです、本当に…他の誰でもない、自分がその時一番大切なはずだった人を、自分が信じきれなかったせいで殺してしまうことになった｣

｢…って、あいつは解釈してるんだな？……普通に考えりゃ、よくそんな決断をして殺してくれたって話なのに…｣

｢！そう、そこなんですよ！それがどうしてか、本当にあの子には難しい話らしくって…本人だって、そう言っていたはずなのに｣

最後に直接、彼はあの子に言ったらしい。
ありがとうと…それからもうひとつ。

ちゃんと、自分が愛していると。