第23章 2/14Valentine

「言えよ、誰にやるか。聞いてるだけだろ」

「だから自分用だって…ッ」

「怪しい汗水垂らしてる奴の言うことなんざ説得力ねぇ」

「これは雨水ですッ」


　そんな押し問答を繰り返すこと数分。
　どうにも逃がしてくれない神田に、本気で焦る。
　適当に名前を挙げればいいんだろうけど、こういうチョコをあげるような仲の人は教団にいないから。思い付かない。

　ラビとかアレンとかの名前出したら、なんだか怒られそうだし。
　リナリーやミランダさんと一緒に買ってるから、女性にあげる友チョコなんて言い訳はできない。


「し…仕事仲間に、です」


　結局、当たり障りなく返すことにした。


「誰だよ」

「…よく任務で一緒になってる人」

「そんな中途半端な表現じゃわかんねぇだろ」

「…よく仕事に厳しくて、駄目出ししてくる人」

「だから誰だよ」

「…口が悪くて手も早くて、誰よりも任務にストイックな人」

「だから誰だって」


　あまりに神田が気付かないから、つい色々ヒントを挙げてしまった。
　でも本当にここまで言って気付かないなんて…私に対する暴君っぷりは無自覚なのかな？


「聞いてるだけだろ」


　矢継ぎ早に問いかけてくる神田の顔は険しい。
　…神田にだよって言ったら、どんな反応するのかな。

　言う気は全くなかったのに、なんとなくそんな気が湧いた。
　多分、ここまでずぶ濡れになっても私を心配して捜し出してくれた神田に、日頃の感謝を伝えるくらいならしてもいいかなと、そう思えたから。だ。


「最後に二人だけで遂行した任務は、年越しのニューヨーク」


　伝えれば、やっと理解したのか。神田の黒く鋭い目が丸く見開いた。
　ぽかんとした、年相応にも見える表情。


「一応、一番任務でお世話になってるし…バレンタインだし…日頃の感謝を込めてって、ことで…」


　そんな神田は珍しかったけど、それ以上に私もいっぱいいっぱいで、なんとか言い訳のような理由を付け足すことしかできなかった。


「でも神田、甘いの苦手だろうし…これも濡れちゃったから。気持ちだけってことで…いいかな」


　恐る恐る伺うように問いかける。
　するとその目は不意にまた、私の手の中にあるチョコの袋に向いて。


「あっ」


　呆気なく、すいと袋を取られた。