第23章 2/14Valentine

「いただきます」


　適当に頼んだ料理を前に、早速とフォークを伸ばす。
　一番目を見張るのは、どんと大きなじゃがいもをオーブンで焼いたイギリスの定番料理ジャケットポテト。
　切り込みを入れたポテトの上には、ベークドビーンズやツナマヨコーンのトッピングがカラフルに乗っている。
　皮ごと焼いているそれをジャケットに見立てて、そんな名前がついたんだとか。
　二人で食べるにしても十分な量のそれを期待に満ちて口に入れ…て………うん。
　なんだろう、なんていうか。


「不味い」


　思考の隅にじわりと浮かんだ感情をはっきり言語化したのは、眉間に皺寄せた神田だった。
　あ、あんまり大きな声で言ったら駄目だからねそれ。


「まぁ…ジェリーさんの料理が美味し過ぎるから…」

「ここが不味過ぎんだよ。よくこんなもんで満足できるな」

「しーッ神田静かにっ」


　周りに聞こえるからっ。

　フォークを皿に置いて手を離す神田は、食べることを放棄したらしい。
　確かにイギリスは他国に比べて料理の味が不評なこともあるけど、決して全部が全部美味しくない訳じゃない。
　偶々この料理が悪かっただけだと思う。
　あと、残念ながら運ばれてきた他の料理も…まぁでも私は食べられなくもないけど。


「食べないなら私貰っていい？」

「これ全部食うつもりかよ」

「うん。折角作って貰ったんだし。勿体無い」


　多少味が悪いくらい、どうってことない。
　小母さんから貰ってた料理で、そういうのは慣れてるから。
　美味しく味わえるのかと言われれば頷けないけど、完食くらいなら問題にもならない。
　そう頷けば、神田は物珍しそうにしげしげと見てきた。


「前から思ってたが、お前のそういうところモヤシに似てんな」

「流石にあんなに食べないよ。私は食に拘りがないだけ」

「花の茎まで食う奴だからな」

「そのネタ引っ張り過ぎだから」


　神田の頼んだお皿も引き寄せて、目の前の料理を食す。
　机に頬杖つきながらこちらを見る神田の視線が地味に刺さる。
　食べる姿を観察されるのは少し恥ずかしいな、なんか。


「そこまで腹空かせてたのか」

「うーん。そうかもね」


　何気なく問われた内容に思わず苦笑する。
　シーザーサラダを食べる手は止めずに、視線はお皿に向けたまま。