第77章 不知不識（ふちふしき）

ナンバーがバレない限り、外に出ることなんかできない・・・

はず、と思いながら廊下を折れ、玄関の方を明かりで照らした。

「嘘・・・」

そこにはナンバーロックのところがすっぽりと穴が空き、半開きになった扉があった。穴の部分は機械のようなもので切り取った、というよりは、なにかとてつもない力で引きちぎった、みたいに見える。壊れたロック装置が電線にぶら下がり、風に煽られて揺れていた。

誰かが出ていったんじゃない！
誰か・・・いや、何かが入ってきた！！

とにかく子どもたちを安全なところに逃さなければ・・・その思いで可奈子は子どもたちが
就寝している居室棟に向かって走った。現在、なのはな園には３０人ほどの子どもが収容されている。その生命を守らなければならない。

事務棟を抜け、居室棟に走る。居室棟の入口もまた、扉の取手が乱暴に引きちぎられていた。とにかくなにか尋常じゃない者がいるのは確かだ。

しかし・・・。

はたと可奈子は立ち止まる。金属の扉をいとも容易く引きちぎるようなモノ・・・それは果たして人間だろうか？仮に人間だったとしたら、複数の、しかも男性であろうことは容易に想像できた。

そう考えると、ここにいる事自体、ゾッとした。

ここまで突っ走ってきたけれども、先に男性である武田くんを起こすとか、１１０番をするべきではないだろうかと思い始めたのだ。

そうしよう、と、踵を返そうとすると、居室棟の中からボソボソとした声が聞こえた。

「なあ・・・お兄ちゃん達といっしょに行こうよ・・・」
「君ならできるんだよ？」

男の声だった。それも二人。やっぱり、誰かが居室棟に侵入している。
大声を出そうとしたが恐ろしくてできなかった。でも、二人の声の様子からして、子どもの中の誰かと話しているということは想像に固くなかった。

一体誰と・・・？
怖いが、確かめねばならないという使命感が勝った。可奈子は扉に近づくと、そこからそっと中を覗いた。居室棟の廊下の暗がりに細身の男がひとり、うずくまったような姿勢の男がひとりいた。うずくまっている男の影になって、子供の姿は見えないが、窓から差す該当の明かりが子どもの影を作っていた。

「取り戻せるんだぜ？な？悪い話じゃないだろう？」
立っている男が言った。