第16章 監視された想い

「……最近あいつ、学校に顔出してないんすよね」

何気ないふうを装って相澤先生に聞いたら、
返ってきたのは、予想以上に重い言葉だった。

「インターンに出ると聞いたが、場所までは知らん。
ただ……一度、訪問者が来た。公安の人間だった」

……やっぱり、そういうことか。

俺の中でぼんやりしてた不安が、ひとつ輪郭を持った。

公安──
しかも、“個性戦略”に関わる連中。
ただの事務員じゃない。
現場と、人間と、“力”に近い立場のやつら。

すぐに動いた。
相手の顔だけを手がかりに、自分のネットワークを使って調べ上げた。

名前は表に出てこない。
けど、そこに確かに“いた”。

公安直属のヒーロー管理特別課。
その中でも、特殊個性対応部門──。

あの子は、囲われたんだ。
……よりによって、公安に。

俺はその日のうちに接触の準備を整えた。
選んだのは公安ビル裏の立体駐車場、死角。
カメラも少なく、人も通らない。
見つかったところで言い逃れの効く、でも“圧”は伝わる場所。

──警告の意味も、ある。

時間通りに現れた男は、無駄がなかった。
黒髪に地味なスーツ、表情もない。
なのに、一言も発さないうちから“嫌な空気”だけが漂ってる。

「──用件は？」

俺より先に口を開いた声は、
冷たくて、機械みたいで……ムカつくほど感情がなかった。

「……あんた、彼女に会ったんですよね」

「インターン前。学校で」

自分でも気づく。
声の奥に、焦りがにじんでた。

こういう時は本当は、何も出しちゃいけないのに。
でも──あいつのことになると、ダメだ。

「どこにいるんです？ 今」

男は一瞬だけ目を細めたあと、無機質な声で返した。

「国家に従い、任務に就いている。それだけだ
君が知る必要はない。……いや、知る資格がない」

……資格、ね。

こっちの目が、わずかに伏せられた。

笑ったフリをしながら、内側では舌を噛みそうになってた。

「……あの子、一度さらわれたことがあるんですよ
その時に決めたんです。何があっても、俺が守るって
でも──また、俺は呼ばれてない」


「公安の管理下だ。君の感情は無関係だ
彼女の命に関わる判断はこちらが下す。……問題があるか？」

一歩、踏み出した。

笑みは消さずに、でもその裏の感情は完全に剥き出しだった。