第12章 あの日の夜に、心が還る

森の中は、土と葉の匂いと、湿った空気でむわっとしていた。
小枝をかき分けながら進んで、私は自分の翼を静かに広げる。
白く、ほのかに碧みがかった羽根が風をはらみ、背中に優しく流れ込む空気の気配が、心を少し落ち着かせてくれた。

『……飛べる』

自分にそう言い聞かせるように、私は地面を蹴った。
木々のすき間を縫いながら、空を目指して上昇する。

──そして。

見えた。木々の間で、小さな人影が二つ。

『お茶子ちゃん！三奈ちゃん！』

「えっ……！？想花ちゃん！？」
「うそっ、飛んでる……！」

地面にいたふたりが私に気づいて、ぱっと顔を上げる。
傷はなさそう。だけど、ふたりともかなり疲れてるみたいだった。

『今、引き上げるね！ お茶子ちゃん、自分と三奈ちゃんを無重力にできる？』

「う、うん！今やるっ！」

お茶子ちゃんが自分の指先を打ち合わせて、“ふわり”とふたりの体が浮き上がる。
私はそのまま降下して、ふたりの手をしっかりと握った。

『いくよ……ちょっと揺れるかも』

「全然大丈夫！」
「ふたりで姫抱っこでもよかったのに〜？」

三奈ちゃんの軽口に笑いながら、私は翼を広げる。
──白い羽が風を裂く音。ぐんと空気を蹴って、私たちは宙を舞った。

木々の緑の海が、するすると下に遠ざかっていく。

ふたりの重さが私の背にのって、体に確かな感触を残す。
だけど、嫌じゃなかった。むしろ、心がじんわりあったかくなる。

『みんな、無事だといいね』

ぽつりと漏れた私の言葉に、
お茶子ちゃんが小さく、「うん」と返した。

空はまだ青くて、雲がぽっかり浮かんでた。
何もかも不確かな山中のなかで、私たちはほんの少しだけ確かな希望を運んでいた。

──そう思えた。