第9章 名前に込めた想い

「……想花って」

ふいに、轟くんが私の名前を、ぽつりと口にした。

紅茶を置いた彼の声は、いつもより少しだけ低くて、
けれど、どこか迷うような色を含んでいた。

「俺も……そう呼んでもいいか」

静かな部屋に響くその問いに、胸がきゅっとなった。

『……えっ』

思わず顔を上げると、轟くんは私を真っすぐに見ていた。
その瞳には、からかいも飾り気も何ひとつなくて――ただ、誠実な熱だけが宿っていた。

「呼び方が変わると、距離も変わる気がするから。
……俺も、おまえと、ちゃんと近くにいたいんだと思う」

静かな言葉だった。
でも、ひとつひとつが胸に響いて、心の奥にそっと灯るようで。

『……うん。いいよ』

私が小さく頷くと、彼の表情がふっとやわらいだ。

「……ありがとう、想花」

たったそれだけのやりとりなのに。
心の奥がふわっと熱くなっていくのがわかる。

『じゃあ……私も、轟くんのこと、名前で呼んでいい？』

そう尋ねると、彼は少しだけ驚いたように目を瞬かせて、
そのあと、ほんのり照れたように頷いた。

「……ああ。嬉しい」

その声が、すごく、優しかった。

紅茶の香りがまだ残るカップの縁ごしに、目が合って、
どちらともなく、ふっと笑いあう。

ほんの少しだけ甘くて、
けれどあたたかくて、じんわりと胸に広がる空気。

──この時間が、ずっと続けばいいのに。

そう思ってしまうほど、静かで、穏やかな、ふたりの放課後だった。