第11章 煽り、煽られ、歩調合わせて

　♪〜

「あ、また学校が違う」
「転校6回やで？
　姉ちゃんなんか、中学の修学旅行2回行ってるんやから」
「同窓会行くの大変だね」

気になるんそこなんや、と歌謡曲が漂う自室で小学校の頃のアルバムを捲る。

「ねえ」
つい、と侑士のシャツの袖を引く真珠。
「中等部の卒アル、ある？」
そう言えばこの前届いたな、と御所望のアルバムを取り出す。

「まだちゃんと見とらんかった」
「そうなの？」
「なんや、面子変わらへんし、届いた時、おかんと姉ちゃんの方が喜んどって、忘れとった」
「えー？」
忘れるとかある？と大判のケースから取り出す。

「おおっさすが『氷帝学園』！って感じ」
「なんや、それ」

青に金字の表紙を撫でる真珠の隣に座る。
「失礼しまーす」
「アルバム捲る挨拶として正しいんか？それ」
なして挨拶するん、と笑う。

「だって、大事なゆうの記憶と経験だよ？
　今のゆうを作り上げた...成分？構成源？の記録の一部だもん。
　聖域-サンクチュアリ-だよ」

だから、とアルバムを丁寧に捲る真珠。
表紙裏一面の校舎の様子に、やっぱり氷帝って広いね、と言う横顔を見つめる。

真珠は、何事でもないように言ったその言葉は、侑士の心にポトン、と落ちて、いつまでも波紋を広げ続けた。

「1年だと、そんなに変わらないね」
少し髪が伸びたかな？と個人写真の侑士を指先でなぞる真珠。

肩が触れるまで近づき、耳にかけられた髪を撫でる。

ん？とこちらを向いた肩に腕を回して抱き寄せた。

「ゆう？」

外したメガネが、カチャ、と音を立てた。

指先で、見上げる真珠の輪郭を撫でる。

触れ合った唇は柔らかく、腰に腕を回して抱き寄せる。

後頭部に手を添えて、深く、口付ける。

ビクッ、と震えた真珠を抱きしめ、ゆっくりと舌で唇を撫でる。

恐る恐る開いた唇をこじ開けるように舌を差し込むと、くしゃ、とシャツを掴んだ。

その手を握り、居場所を探しているような舌を舌先で撫で、吸い出す。

舌先だけが触れ、ちぅ、と音を立てた唇を再び重ねる。

「ふ、む、ぅ」
ドンドンッ！と掴んだ逆の手で胸を叩かれ、ようやく唇を開放する。

「ふはぁっ、はぁ」
「鼻で息しぃや」
小さい鼻先をつい、と摘む。

「そっそんな、器用な事っできませんっ」

はあ、はあ、と頬を紅潮させる真珠に目を細める。