第1章 ヒーローみたいですね

「！」

河川敷の歩道を上がると、そこにはすでに先客がいた。

自分と同い年くらいの男子高校生達が、試合をしていた。

というか、見たことある練習着だと思ったら、同じ正堂学院高校のサッカー部の奴らだった。

（何だよ。やるんだったら俺も誘えよ……）

國神は声をかけられなかったことに、ちょっとばかし凹んだ。


河川敷を降りて、グラウンド外で観戦する人達の中に紛れ込む。

相手チームの面子はよく見てみると、見たことある顔ぶれだった。

恐らく、練習試合で何度かやったことがある近隣の高校ってところだ。

人数は5対5で45分程度の小さな試合だ。

ディフェンスの掛け声。ボールを蹴る力強い衝撃音。熱い試合に漂う緊張感。

スコアボードを覗くと、4-4で引き分け。

自分の高校のチームは國神の存在にまだ気付いておらず、サッカーに夢中でいた。

（まあ、別に気付いて欲しいっつーわけでもねえし、集中してる奴らの邪魔に…………ん？）

國神は自分の高校のチームに違和感を覚えた。

5人の内の1人、明らかに知らない奴が交ざっている。

特徴は、黒いネックウォーマーをつけている。

（あんな奴、後輩でもうちにいたか？）

それに、男子にしては小柄で不自然だ。

でも、他の選手の引けを取らないくらい、素早い速さでフィールドを駆けて、ボールを保持している相手をブロックする。

「ッ！舐めんなよッ！！」

相手選手は抜こうと右サイドへ駆けるが、"ソイツ"は一枚上手で、ボールを奪い返した。

「なッ！？」

遠目から見ていた國神も、そのテクニックに目を見張っていた。

相手がボールを右サイドに誘導する足の動きを、明らかに読んだ上での奪い方。

相手を追いかけたりして、無駄に体力を使うことなく、最小限の動きにとどめて、自分の成すべきプレイを理解している。

そんな感じの冷静な戦い方だ。

國神は改めてフィールドで奮戦する"ソイツ"を見直す。

（……女子だよなアイツ？誰なんだ？）