第4章 米/甘　私は恋を疑う

沈黙に耐え切れず、私は立ち止まる。アルも足をとめた。

なんだか気まずくて、思わず挑むようにギロっとアルを睨みつけてしまう。

「な、なによ」

そう訊いてみるが、当のアルは機嫌よさげに笑んでいるだけだ。

いやに優しげだった声音、今にも鼻歌を歌いだしかねないるんるんとした様子。

警戒というか、アルの考えていることにアタリがつくやらで、とてつもなく居心地が悪かった。

そんな険しい顔の私に、アルが無邪気に畳みかける。

「それだけかい？」

「それ以外……あるわけないでしょ」

「ほんとうに？」

「ほんと！　何度もしつこいわよ！」

言い張るが、意図に反してアルはくっくと笑った。

子どもを見守るような、まるで、私の心を全て見透かしたような笑みだった。

あぁもう、なにを言っても逆効果になりそうだ。

アルから目線をそらしまっすぐ前に向けて、逃げるように歩き出す。

ワンテンポ遅れてアルもついてくる

それから、少し身をかがめて私の顔を覗きこみ、

「それじゃ俺はこれからも、善意のボランティアを続けることにするよ！」

と、眩しい笑顔で得意げに宣言した。

はいはいと生返事を返すこともできず、ごにょごにょと口ごもってしまう。

わずかに熱を帯びた顔を悟られまいと、道路側に顔を向けた。

――いやいや、そんなわけない

湧き出した感情を慌てて掻き回して、ひたすら中空に紛れる自分の白い息を眺める。

冬の風はその熱を冷ましてくれそうになかった。






オシロイバナ
私は恋を疑う　/　あなたを想う