第9章 凪の奥の激情［冨岡義勇］

　手当てをする手元に意識を留めようとするが、宇髄と話すはなの顔が目に浮かび、不愉快極まりない。

「無防備…とは？」

「簡単に手を取られていたではないか」

　綿紗を巻いた指は、細く頼りない。守るべき存在と理解しているが、それ以上に何か言い表せない感情が芽生えていた。

「宇髄さんは、本当に不意でしたし、不可抗力と言いますか…あんな綺麗なお顔で近寄られたら動けなくなってしまって」

「宇髄のような男がいいのか」　

「そうじゃないです！　お裁縫が残っているので行きますね」

「待て」

　はなの進行を遮り、壁際まで追い詰めた。
　俺は宇髄のように喋りも上手くないし、振る舞い方もよくわからない。この場に留まらせることすらこんなやり方しかできない。

「答えろ。お前は宇髄のような男が好きか」

「違います！」


　はなはそのまま俯き、黙り込んでしまった。二、三度呼吸を整えた後、顔を上げて俺を見据えた。
　
「あの、義勇さん。『朝にはその傷はなかった』って言ってくれましたよね。私に関心なんてないのだとばかり思っていたので、こんな些細なことに気づいてくれたって嬉しかったんです。こんな事を言ったら宇髄さんに申し訳ないけど、宇髄さんに気づいてもらうより、私は義勇さんに気づいてもらえるほうがずっと嬉しいんです」

　はなの真っ直ぐな言葉は、俺の何かを目覚めさせた。　　
　思考が働く前に、はなを畳の上に押し倒していたのだ。

「義勇さん…？」

「お前が欲しいと思った。俺にこうされるのは嫌か？」

　はなは驚きつつも、優しく微笑みかぶりを振った。

「嫌なはずないです」

　その返事を聞いた瞬間、はなと唇を合わせていた。口下手な俺でも想いを伝えることができるような気がした。
　いつのまにか、はなを誰にも取られたくないと思っていることに気づいた。触れられることすら許せないと思っていることも。
　何もかも失ったと思っていた俺に、また守りたいと思う存在ができた。守らなければならない、ではなく、守りたい。はなはそう思える存在になっていた。

「ならば続けていいか」

「……はい。義勇さんのものになりたい…です」