第14章 【第十講】間近な動物のにおいはかなり強烈

「急がないと遅刻扱いになっちゃうよー」

　背後を振り返り、○○は声をかける。
　朝練を終えた○○は、後輩と共に武道場を後にする所だった。

　朝練は自主的に行っている。
　大会前は別として、普段、参加する生徒は少ない。
　そんな数少ない朝練組は皆、既に各学級へと向かっている。
　モタモタと残っていたのは、一人の男子生徒だけ。

「今、行きます！」

　部長としての責任感があるため、○○はいつも最後まで残っている。

「ちゃんと逆算して支度始めないとダメだよ」
「どうしても面打ちまでは終わらせたくて……」

　男子生徒は慌ただしく上履きを履く。

「ま、やる気と向上心があるのはいいことだよ」

　○○は扉に手をかけた。
　その時に、足元をフワフワした何者かが通り抜けた。
　動きに釣られ、二人は振り返る。

「ウサギ……？」

　視線の先に、フワモコした愛らしい生き物がちょこりと鎮座していた。

「なんでウサギが？」
「小屋から逃げ出して来たんでしょうか」

　何はともあれ、見過ごすことは出来ない。
　捕まえようとした矢先、○○は動きを止めた。
　背後から「ウホッ」という声が聞こえたためだ。

「近藤さん？」

　巨大な体躯は武道場の前を横切って行った。

「何してるんですか、近藤さん！　教室はこっちですよ！」

　扉から顔を出し、○○は毛深い背中に声をかける。

「遅刻しますよー！」
「何言ってるんですか、先輩！　ゴリラです！！」
「そうだよ。近藤さんはゴリラだよ」
「じゃなくて、本物のゴリラ！」

　後輩は驚きの表情でゴリラの背中を見送っている。

「３Ｚの近藤先輩じゃなくて、別のゴリラです！」
「え、別ゴリ？」
「いや、別のゴリラっていうか、正真正銘のゴリラっていうか……！」

　ややこしい！　と男子生徒は頭を混乱させている。

「とにかく、近藤先輩じゃないゴリラです！」

　○○は怪訝な表情を浮かべる。

「なんで高校にゴリラが二匹も――」

　校舎の影に隠れたゴリラと入れ替わるように現れた生物を見て、○○は絶句した。
　男子生徒は青ざめる。

「ト、ラ……？」

　トラ。タイガー。哺乳綱食肉目ネコ科ヒョウ属。
　四足歩行の生物が、のそりのそりと歩いている。