第3章 【第二訓】ジジイになってもあだ名で呼び合える友達の話

「あ！」

　不意に山崎が声を漏らす。
　階下へ目を向ければ、黒い集団がうごめいているのが見える。

「貸して！」

　○○は望遠鏡を引っ手繰った。
　そこに見えたのは間違いなく真選組。
　それも、土方や沖田など幹部クラスがゴロゴロ。

　こうしてはいられない。
　○○は望遠鏡を山崎の胸に押し当てると、踵を返して走り出した。

「トシィ！　総悟ォ！　どこにいる！」

　隣の建物『ホテル池田屋』へ駆け込むと、声を張り上げて仲間の名を呼ぶ。

「どこにいんの！　みんな！」

　勇んで乗り込んで来たものの、既に彼等の姿はなかった。
　○○は途方に暮れる。

「桂ァァァ！」

　○○はターゲットであるテロリストの名をも叫ぶ。

　桂の逮捕に貢献する。そのために、○○は現場にやって来た。
　そうすれば、自分も真選組の一員だと、説得する材料になる。
　名ばかり監察の立場を脱却出来るかもしれない。

　隠密活動が主な任務の監察とはいえ、危険に巻き込まれる可能性は否めない。
　依然として、数人の隊士は、○○を隊士とすることに反対している。
　だが、○○は隊士となることにこだわった。
　ただの雑用として真選組に居候させてもらうのは嫌だった。
　本人が望むならばと、近藤は監察として真選組の一員であることを認めた。
　だが結局、任されているのは屯所内の雑用だ。

「どこに――」

　再び声を上げようとした時、その破壊音は聞こえた。

「……総悟の、バズーカ？」