第44章 【第四十三訓】集え、バベルの勇者達！！の話

「そういえば、この間、銀さんの所に女の人が押しかけて来たって新ちゃん、言ってたわね」
「え？」

　妙はにこやかな笑顔を浮かべる。
　対照的に、○○は表情を強張らせながら新八に目を向ける。

「あんまりしつこいから、なけなしのお金をはたいて追い返したって言ってたじゃない。○○さんと別れたショックで、性質の悪い女性に手を出したのかしら」
「どういうことォォォ！　新八君んんんん！！」

　○○は新八の襟首を掴み上げ前後に大きく揺らす。

「おおお落ち着いて下さい、○○さん！！」

　目を血走らせている○○の目の前で新八は顔を青くする。

「それキャサリンさんです！　ただ家賃の回収に来ただけです！」

　姉上、性質の悪い冗談はやめて下さいと、新八は横目で姉の姿を見る。目に映る姉は満面の笑みを浮かべている。

「キャサリンンンン！？　そんな身近でアイツ浮気ィィィ！？」
「○○さん、人の話聞いてますか！？　うえっぷ」

　頭を前後に揺らされ、次第に吐き気を催す。

「○○さん、今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょう！　バベルの塔建設阻止計画を忘れたんですか！」

　その言葉で、○○はぴたりと手を止めた。

「バベルの塔？　何それ？」

　妙が問う。

「いえ、こっちの話です。そ、それより合コンです。き、九兵衛さん、どうですか？」

　新八は乱れた襟元を直しながら九兵衛に目を向ける。
　眉間に皺を寄せながらも、○○は居住まいを正して九兵衛と向き合う。