第6章 【第五訓】喧嘩はグーでやるべしの夕の話

「それより、近藤さん、止めに行った方がいいんじゃないですかィ」
「近藤さん？」

　部屋を見渡しても、その姿はどこにもあらず。

「ピリピリしてるから気づかないんでさァ。聞こえやせんか」
「聞こえるって、何が」

　耳を澄ませると、それは確かに聞こえた。

　――○○！
　――開けてくれって！
　――お兄さんに全部話してみろ！　兄ちゃん、怒らないから！

「あのバカ！」

　微かだが、近藤の声と扉を叩く音が聞こえる。
　そんなことをすれば、○○の怒りはますます増幅されるに決まっている。
　落ち着くまで放っておくのが一番だというのに。

「テメェとの勝負はあとだ！」
「だから、言ってるでしょう。今日はやめといた方がいいですぜ」
「うるせェ！」

　言い残し、土方は○○の部屋へと駆ける。

「そういやァ……」

　一日に二回も負けると――
　土方は、昼間、剣を交えた銀髪男を思い出す。
　あの太刀筋は、どことなく○○のものに似ている。

　それから、以前にも。
　銀髪男とは異なるが、○○に似ている太刀捌きの人物と手合わせをした覚えがある。
　一体、どこで。記憶をたどる前に、土方の思考は次の言葉で遮られた。

　――○○！
　――言わないなら認めないぞ！
　――素性の知れない相手なんて、兄ちゃんは絶対に認めません！
　――そうだ！　トシにしないか！　トシなら……いや、トシでも認めません！！

「何言ってやがんだ！」

　近藤の暴走を止めるべく、土方は先を急いだ。