第31章 【第三十訓】妖刀『紅桜』 其ノ四

「エリザベス！？」

　甲板にその姿を見つけ、○○は声を上げる。
　物陰に隠れながら移動していた○○は、ようやく日の光が届く所へとたどり着いた。
　出た場所は甲板であり、自分がいた所が船上であることを知った。

　そこで目にしたものは、真剣で打ち合う浪士達。
　逃走の途中、大砲の音や尋常ではない揺れを感じたため、戦が起こっていることは見当がついていた。
　大勢の浪士の中でも、一際目立つその姿。エリザベスはボードで敵を殴りつけて戦っている。

「エリザベス、後ろ！」

　○○の声にエリザベスは一瞬、戦いの場から目を背けていた。
　その隙を突くかのように、背後から一人の浪士が刀を振り上げた。
　エリザベスは体を回転させ、その勢いのままに男の横顔をボードで殴りつける。

「ッ！！　何すんだ、テメェ！！」

　浪士は○○にも刃を向けた。
　白刃をかわすと、○○は頭突きを食らわせた。
　木箱に繋がれていた縄は解けたが、両手はまだ後ろに括られた状態だ。
　○○の手が縛られていることに気づいたエリザベスは、ボードを振り下ろして縄をぶった切った。
　○○は自由になった手のひらを見つめた。

「何で出来てんの、そのボード」

　エリザベスはペタペタと走って行くと、ボートを敵の後頭部へと打ちつけた。
　これでようやく刀が握れる。○○は床に落ちていた刀を拾って構えた。
　だが、そこに一つの問題点があった。

「誰が敵だかわからない！」

　高杉一派、桂一派入り乱れての白兵戦。
　高杉の仲間はもちろんのこと、桂の仲間とすら○○は顔を合わせたことなどない。
　真選組のように揃いの服を着込んでいない浪士達が相手では、誰が敵だか判別出来ない。
　○○はかかって来る人物のみと応戦する。
　もしかしたら、桂、高杉両陣営の者を返り討ちにしているかもしれない。

（どちらにせよ攘夷浪士だ。どっちでもいいか）

　と、思いながら、○○は大暴れ。