第35章 最後の嘘※閲覧注意

もう誰なのか判別できないほどに、焼けただれた皮膚が垂れ下がる。焦げた皮膚の下からは肉が覗き、焼け残った髪が辛うじて人間の姿を保っている。


身長からして男性である事はわかる。それ以外はもう、何も分からない。
とても動けるような状態ではないのはひと目でわかるというのに、尚、前へ前へと歩みを進める。

その男の腕には、シャツに覆われるように包まれた何かが抱えられていた。
否、服からは二本の足が晒されていて、中身が人であることがわかる。


隣で、雪村が震える口を開いた。


「その、シャツの柄……………く………く、じょう……だよな………？」


九条？


「……」

もう、声が出せないのだろう。
その男は僅かに頷いた。


本当に？
この男が、九条なのか？
名前に違わぬ、凛とした風貌だったあの男が？


なら、なら、その腕にいるのは。


その時、服の布がハラりと捲れる。

包まれていた服の中からは、目を閉じてぐったりしているの顔が見えた。

「…！の事連れ出したんだな！！はは、やっぱすげぇなお前は！！
九条、とりあえずお前の方が先だ、はやく病院に…！！！」


錯乱気味の雪村の言葉に、九条はゆっくりと首を横に振った。


俺はもういい。いいんだ。


そう言っているように見えた。


「…ッ、！！あ、あぁっ！！九条……ッ！！！」

全てを悟ったかのように、雪村の目からは涙が零れ、嗚咽を漏らした。



誰の目からみてもわかる。
もう、彼は助からない。




最後の力を使い果たしたかのように、九条が膝から崩れ落ちる。
地の上で、腕に抱えたごと倒れた。

そのまま、黒く焦げ皮膚が垂れ下がった手での体を抱きしめ、愛おしそうに頬をなでる。

「っ！」
「九条ッ！！」

雪村、千冬と共に傍に駆け寄る。

九条は俺たちの目を、何か訴えかけるように見つめてきた。

そして、口をパクパクと開いた。