第4章 新たな門出

「母さんに君の分のご飯も用意してもらってあるから行こう」

そう言ったダンデはベットから立ち上がり、当然のように差し出された手には遠慮したい気持ちになった。それでも少し動けば痛む背中とお腹のことを思えば、ダンデの手は救いの神に見えた。
最初は遠慮したが、引かないダンデには「じゃあ・・・」とまたダンデの手にちょこんと自分の手を乗せた。

（また手を借りてしまった・・・本当にダンデ様様だよ）


ベットから降りようとすると、また背中とお腹に痛みが走り、は顔を少ししかめながらなんとか立ち上がることができた。


「手伝ってくれてありがとうございます」

「お互い困ったときは助け合うものさ」

（うっ！笑顔が！！眩しい！！！）


ダンデがニコリと笑うと、見えるはずもない後光が見え、は目を細めた。

（介護職も悪くなさそうだけど、みんな極楽浄土に昇天しそうでダメだな。やっぱりチャンピオンが天職なんだなー・・・ん？）

と、はダンデを見てこっそりそう思った。
そしてある疑問が頭に浮かんで、は思わずダンデに質問してしまった。

「ダンデさんって、もしチャンピオン以外になれるなら、何になりたいですか？」

「チャピオン以外に？」

「はい」

「はは、そんなこと初めて聞かれたな」

親指と人差し指を伸ばして、そうだな・・・と言葉を零しながら、ダンデは思案した。しばらく考える素振りを見せるダンデを、は少しワクワクしながら答えを待った。


「・・・やっぱり俺はバトルが好きだ。だから、それに関われることがしたいな」

（大丈夫ですよ、未来のバトルタワーのオーナーになれるから・・・）

「君は？」

「え、私ですか？」

「ああ、君はずっと旅をしてきたと話していた。君はもし旅以外をするなら、何がしたいんだ？」

「えっと・・・（まさかの質問返し？！）」


まさかダンデから聞き返されるとは思わず、は必死に考え出した。

（えーわかんないよー！ゲームの世界といえど聖地巡礼は最高に楽しかったし、ポケモンたちとずっと一緒に過ごせて幸せだし・・・）

は視線を宙に這わせ、うーんと声を零して考えを巡らせた。