第8章 トラジェディの幕開け【呪胎戴天】

「お願い！　メグしかいないの！　野薔薇を助けられるのも、ユージを連れて行けるのも！　わたしじゃできないけど、メグならできるでしょ？　ね？」

　早口で捲し立てる。伏黒の震える手を取り、何度も呼びかけた。

　特級呪霊は、慌てふためくこちらを眺めながら、静観している。
　どう見ても、こちらを侮っているようだった。

　仮に逃げられても、追いかけてすぐに殺せる。
　時間稼ぎで一人が残っても、そいつを殺して、逃げたヤツも殺せる。
　そんな風に思っているのかもしれない。

「メグ！」

　決心を促すように、詞織は伏黒を呼ぶ。
　同時に、ギリッと奥歯を噛み締める音が耳に届いた。

　次の瞬間――後頭部に手が回されたと気づいたときには、伏黒の顔が迫っていて……。

　え、と思ったときには、唇に柔らかいものが押し当てられる。
　口づけられたのだと分かったときには、すでに離れていて。
　耳元で低い声が震えた。


「……“絶対” 死ぬな――“絶対”に――……俺のところに帰ってこい！」


　何かを振り切るように。

　突き放すようにして詞織を解放した伏黒は、すぐに【鵺】を呼び出して走った。
【鵺】は浅く呼吸を繰り返して痛みに耐える虎杖を爪で掴み、先頭を走る主人を追いかける。

　走り去る直前、伏黒が息絶えた岡本 正の胸元の名札を引きちぎっていったのが見えた。
　やはり、彼はどこまでも優しい。

　彼の触れた唇を思い出し、詞織は口角を上げる。
　恐怖で手足は震えるのに、不思議と頭は澄み渡っていて、胸の奥底は温もりに満ちていた。

　心から、旋律が溢れ出す。

「“絶対”にメグのところへ帰る。だから――」


　――オマエには負けない！


　一人残された詞織を見て、呪霊がはしゃぐように飛び跳ねた。