第5章 五夜目．雨

—6小節目—
再


侍女の申し出を断って、エリは手ずからハンカチにアイロンを当てる。紫陽花を想起させる薄紫色のハンカチを丁寧に折り畳み、胸に当てた。それはまだ仄かに温かくて、なんだか小さな心臓のよう。

あぁ。なぜ、彼の名前を尋ねなかったのだろう。彼女は昨日からずっと、そればかりを考えていた。


その翌日。
エリはいつもと同じように、秘書から明日の予定を聞いていた。内容はそれこそ、いつもとほとんど変わりない。やれどこどこ支店の視察だとか、どこぞの御偉方と会食だとか、そんなものだ。


「 —— 十三時からは、日本舞踊のお稽古。本来ですとその後、先日完成しました例の施設のオープン式典に出席の予定でした。しかし生憎ですが雨の予報ですので、お父上からお嬢様の参列はキャンセルをと申しつかっ」

『え？今、何て言いました？』

「？？
お嬢様は、式典へ参列しなくても良いとのことですが」

『違うわ。その前に言ったことがあるでしょう？』


秘書は怪訝そうな顔で、雨の予報…？と語尾を上げて言う。


『そう、雨よ。雨…！あぁ、明日はまた、雨なんだわ』


目を輝かせながら、芳しくない明日の天気を語る彼女に、秘書はまたも首を傾げた。