第77章 修行！

　「次！」
　「もう一回！」
　「今度こそ＿＿ッ！！」


　「ねぇ、そろそろ止めておかない？もうご飯の時間だし」
　「くっそ……！！」


　ぜぇはぁと倒れ込むエースに対し水琴は少し申し訳なくなってきた。
　バランス的には良い稽古だと思ったが、やはりまだ実力差がありすぎるだろうか。

　「やっぱもう少しハンデつける？」
　「ダメだ。それじゃあ意味ねェだろ」
　
　ハンデ貰って勝ったってしょうがねェんだよ、とエースは身体を起こし水琴を見る。

　「言ったろ。大人になったら仲間のとこに連れてってやるって。おれが連れてってやるんだから、お前より弱くちゃ意味ないんだ」


　まさかの言い分に水琴は言葉を失う。

　随分と熱心だと思っていたが、まさかそんな風に考えてくれていたなんて。


　不覚にも緩んでしまう頬を抑え、水琴はエースの傍にしゃがみその顔を覗き込む。

　「＿＿つまり、エースは私のために強くなろうとしてくれてるの？」
　「っちが、そうじゃなくて！
　おれは、ただ連れてくのに弱くちゃカッコがつかないと思って……！」
　「うんうん。そっか、ありがとう」
　「お前絶対分かってねェだろ！」
　　
　もう今日は終わり、帰る！と立ち上がり行ってしまう小さな背中を目で追う。
　さっさと一人離れていく背は、少し先でピタリと止まった。
　
　「＿＿絶対、お前より強くなってやるんだからな！」

　びしりっ！と突きつけられる指にへらりと笑みを返す。

　「うん。頑張ってね」

　再び前を向き歩いていってしまうエースに駆け寄る。


　「エースがもし私からハンカチ取れたら、ご褒美あげるよ」
　「ごほうびぃ？」
　「うん。なんでも一個、言うこと聞いてあげる」
　「なんでもねェ……」
　「ステーキでも、骨付き肉でも、なぁんでも奢ってあげるよ」
　「っ言ったな！後悔すんなよ！」
　「女に二言はございません」


　だから頑張って強くなってね、と言えば、
　あったりまえだろ！とエースが笑う。


　そうして次の日も。そのまた次の日も。

　今日もコルボ山のどこかで、風が吹く。