第54章 友達だから

　「さて、じゃあ行くか」

　「あ、エース……」


　用は済んだとストライカーへと向かおうとするエースを呼び止める。ん？と振り返るエースになんと言おうか一瞬迷う。


　「……どうした？」
　「エースが、すごく大変な思いをしてここまで来てくれたのは感謝してる。だけど、お願い。
　……もう少し、この船に居たらダメかな？」

　「＿＿それは、どういう意味だ？」


　空気がしんと静まり返る。

　エースの雰囲気に呑まれないように、水琴は今までの経緯を話す。

　
　ビビのこと。今置かれている状況。
　そしてこれから麦わらのみんなが何をしようとしているかを。


　「エースやモビーのみんなのことを考えたら、すぐに戻る方がいいって分かる。だけど、知ってしまった今、私だけこの船を下りるなんてできない…」
　「水琴さん……」


　水琴の想いにビビが小さく呟く。


　「お願いエース」
　「………」


　黙ってじっと聞いていたエースが目を開く。

　
　「……水琴の言い分は分かった。
　で、お前はどうしたいんだ？」
　「え……？」
　「水琴、おれ達は“白ひげ”だ。おれが言いたいことは分かるか？」



　エースの言葉に息を呑む。

　そして小さく頷いた。





　分かっている。


　私やエースは白ひげで。

　ルフィ達は麦わらだ。


　
　それぞれの冒険に、口出し無用。

　それが海賊の掟。




　これが、白ひげ傘下の海賊団となれば話は別だろう。


　しかし、麦わらはどこにも属していない発足したばかりのルーキー。


　そこに白ひげの隊長クラスが手を貸すということは。




　白ひげが、麦わらの一味に対して手を貸すということと同義なのだ。


　おまけに今回は国が絡んでいる。



　四皇の一人がある国に介入する。


　そのことが世間に知れれば、国側に対しても都合の悪いことが起きることは想像に難くない。

　
　

　足に刻まれた白ひげのタトゥー。

　それは誇りであると同時に、“枷”ともなる。


　
　
　大きな影響力を持つ者は、勝手な感情で動いてはいけないのだ。