第5章 放課後、音駒高校体育館にて

そして帰り道は、いつもどおり。
海とやっくんと黒尾くんと、今日はリエーフくんと山本くんがいた。

分かれ道ごとに人が少なくなり、気づけばまた2人きりの帰り道。


｢やー。ほんとありがとな。｣
『なんか前も、そんな話した気がする。』
｢そうだっけか。｣


黒尾くんと2人、つかず離れずの距離で歩く。


『もうインターハイ予選始まるんだね。早いね。』
｢おー...あっという間だなぁ。｣


黒尾くんの眼は、どこか遠くを見ている。
私がマネージャーをするずっと前から。
私が黒尾くんを見つけるずっと前から。
ううん、私が、バレーボールなんか、知らない時からきっと...。


『...いつからバレーやってるの？ 』
｢え？ んー...いつから...？ 小学校くらい...？ いや、もっと前か...｣
『そんなに早くから？ 』
｢うーん、確か...。｣


やり始めた時すら、最早曖昧なくらい。


｢まぁなんやかんやあって、研磨も誘って、こっちでもバレーボールのクラブチーム入って...ってかんじ？ ｣
『そっか...すごいね。』


私がバレーボールというものを知るずっと前から、きっと黒尾くんはバレーボールに触って。
今までの人生で、既にたくさんの時間を、バレーボールに費やしているんだ。

私は陸上部も中学までで辞めてしまったし。
そんなに長く、続けてきたことなんてない。
自慢出来るほど上手いこともないし。
何かひとつを、ずっと続けることの難しさも、大変さも、何となくだけど、知っている。
少なくとも私には出来なかったから。

だけど、当然のように、今までバレーボールに向き合ってきた黒尾くん。

そして、これからやっていく試合は、高校生活最後の年の公式戦。ひとつの節目。


『...試合、頑張ろうね。応援してる。』
｢...おー？ どうした急に。｣
『なんとなく。言いたくなっただけ。』
｢ナンダソリャ。まぁ、今年は特に頑張れそーかもな。｣
『最後だから？ 』
｢それもあるけど。優秀なマネージャーが入ってくれたし？ ｣
『からかわないでよー。』
｢ほんとに思ってマスー。｣
『まだまだ未熟ですから。これからですよ？ 』
｢そりゃー頼もしいねェ。｣


夕日は、夕方の道と私たちの顔を照らす。
日が少し長くなった。夏はもうすぐだ。