第26章 翡翠の誘惑

ティーカップを持って、じっと紅茶を見つめて黙っているマヤ。

……一体何を考えている…？

ミケには全くマヤの心の動きを読むことができなかった。レイモンド卿に招待されたのなら、マヤは喜ぶのかそうでないのか。王都にもう一度行きたいのか行きたくないのか。

訊かずにはいられない。

「……招待されたら、行くのか？」

紅茶からミケの方へ視線を向けたマヤの声には、なんの感情も表れていないようで。

「レイさんにも伝えたのですが、団長経由の招待で任務なら行くしかないです」

……妙な言いまわしだな。行きたくないのか？

「それは…、プライベートで誘われたら断ると聞こえるが」

「そうです」

間髪をいれずに答える。なんの躊躇もない。

ミケは少なからず不思議に思った。

誰もが憧れる煌びやかな王都。貴族の主催する舞踏会。美しいドレス。贅を尽くした豪華絢爛な社交界。

マヤのような若い年ごろの娘なら、一度は夢見るような世界なのではないだろうか。

……やはり事件のせいで、悪い印象しかないからなのか。

「王都が嫌になるのも無理はない。だがせっかくだし、招待されたならもう一度行ってみて、良い面も知った方がいい」

長い目で見れば、王都を毛嫌いするのは損だ。

確かに鼻につく貴族ばかりだし、くだらない慣習も多い。

だが王都でしか味わえないとびきり美味いメシ、さらさらとした手ざわりの良い生地で仕立てた上質のスーツ、そして…。

一度嗅いだら忘れられない魅惑の香る水… パフュームをまとった豊満な肉体を誇示する女。

王都でしか体験できない貴重な匂い、味、出来事は山ほどある。それは間違いなく人生を豊かに彩ってくれるはずだ。

たった一度の不幸な事件のせいで、捨ててしまうのは実に惜しいではないか。