第16章 小さな手

ーーそう言えば……。

花奏もイタチと同じ年齢でアカデミーを卒業したと、暗部を入隊した日に聞いた。確か……７歳だと言っていた。




「私の時代はね、早く任務を遂行しなきゃいけない時代だったからね」

と花奏は頷き言う。

「あ、でもさ、イタチ聞いてくれる？ カカシは５歳だよ？ いくら天才だとか言われてもさ。おかしいよねー？異議あるわー」

「ん？なによ、オレに文句あるわけ？」

カカシがそう言って割って入ってきて、次々とみんながイタチに話しかけた。

暗部という組織は、外から見れば暗いイメージだ。中に入れば、意外や意外。みんな和気あいあいな雰囲気だった。


「よし！次、ナルト！」

「よっしゃーやるってばよ！」

とナルトが勢いよく、ぶん投げた時、地面に濡れた場所があり、思わず足が滑った。



「あわわっ！！」

空を切った手裏剣が、スピードを保ちこちらに向かう。イタチの手には赤子。



「危ない！！」


まさか木の枝に人がいるとは。新人の教師イルカは叫んだ。今から瞬身の術を使っても間に合わない。

「よけてください！！」

叫んだとき、ぴたりと手裏剣はイタチの人差し指と親指の先で、優しく止まる。一切の動揺はなく、焦りもない。

「……兄さん！」

目を輝かせて走ってくるサスケに、イタチは目を向けた。



「すまない。邪魔したな」

とサスケと喋っている間に、音も出さずに投げた手裏剣。サスケは、いつ投げたか分からない。手元がまったく見えなかった。


的を見ていないし、的からは死角だ。木の枝から的に当てる方が難しい場所だ。



カッ。

と小さな音を立てて刺さった。ど真ん中のど真ん中。狂いはない。


「うわ……すげ……」

生徒は言葉を失っていた。暗部の服を着る男がいる。何の用かな？ あたりは騒めき始め、イタチはすぐに立ち上がった。


「サスケ、テスト頑張れよ」


「う、うん！兄さん！」


目を細め、サスケに優しい表情を見せたあと、
イタチは花奏を抱え、一瞬で消えた。