第2章 水精霊の宿る石

夜が明け、ファトムス王国に朝日が昇る。

ファトムス王国は、今日も平穏であった。

中心街も、他の町も村も…王宮も。

『怪盗ジェイン』に侵入され、国宝を盗まれても、王宮は何も騒がない。

ファトムスの国王は、魔術師団の団長から昨夜の報告を聞き、ほくそ笑んだ。

これで怪盗ジェインは捕らえたも同然だ、と……




同刻───


「ぅ……う、ん……」


頭の鈍痛に表情を歪めながら、重たい瞼を持ち上げ、シドは意識を取り戻した。

暫しぼーっと視界に映るままを眺め、ハッとして起き上がる。


「目が覚めたか」

「！」


シドが周囲を確認する前に、その傍に座していたヒトがシドに声をかけた。

シドは、警戒しつつ目を向けると、見覚えのあるその顔に眉根を寄せた。


「アンタ……」


シドは、思い出す。

一昨日、ファトムス王国に入国して直ぐに入った酒屋……暴漢に絡まれていた天人族の少女を、セラと共に助けた時の事を。

その少女を迎えに来た、長髪の青年を。


「確か……コア、つったっけ」

「ああ、あの時はビーナが世話になった」


シドは今一度周囲を見回し、自身の現状把握を試みた。

泊まっていた宿ではない、見知らぬ部屋の中、ベッドに寝ていた自分、椅子に腰掛けているコア、部屋の隅に見える自身の荷物……把握するには材料が足りない。


「ここは何処だ。ファトムス王国なのか？」


シドが問うと、コアはシドが眠る間読んでいた本をパタンと閉じた。

シドを見ながら、淡々と答える。


「ファトムス王国内だ。国境の近くだがな」

「アンタの家か？」

「俺“達”の隠れ家の一つだ」

「俺達……？」


それは、コアとビーナを指すのか、はたまた他にもヒトが居るのか……

答えを聞いて新たな疑問が生じたが、シドはそれらを聞く前に、自身が一番訊きたい事を問った。


「セラは何処に居る」

「セラ……狐人の娘の事か？それなら、隣の部屋に居るぞ」


それを聞いて、シドは直ぐさまベッドから降りる。

殴られた頭が痛む事より、自身が連れて来られた理由より、シドにとってはセラの方が重大なのだ。