第14章 新しい生活

響「轟は…なに？」

さっきのニヤニヤから、さらに深い笑みになって、私に詰め寄る響香。自分で墓穴を掘ってしまったことで焦って、何も弁解する言葉が浮かばない私はただあたふたと「ちがう」「なんでもなくて」と繰り返すしかなかった。

そんな時だった。共有スペースのドアが乱暴に開かれた。

爆「…なにしてんだ、こんな時間に」

『っか、勝己くん…！？』

響「あれ？爆豪こそなんで…」

突然の勝己くんの登場に2人揃って驚いた。心なしか彼の機嫌が悪いように感じるけど、寝起きだからだろうか？

爆「…別に。喉乾いたから水飲みに来ただけだ」

『そ、そっか…』

勝己くんはそう言ってシンクに向かい、水道でコップに水を注ぐ。

ジャーっという水の音が共有スペースに響く。さすがに彼がいる前でさっきの話の続きもできず、2人して黙り込んでいると、ふいに勝己くんが口を開いた。

爆「………俺は興味のねえ女に、名前で呼ばせねえよ」

『え…』

さっきの話を聞かれてた！？という焦りと、今言われた言葉の意味を考えるので、私の思考回路は停止した。

それって、つまり…

緑「あれ？3人ともまだ起きてたの？っていうか、珍しいメンバーだね…？」

意味を解釈しようとしたその時、複数名が共有スペースにやってきた。先ほどいなかった、救出組だ。

響「あ！え、えーっとね、みんなを待ってたんだよ！」

突然現れた面々に、響香もまた混乱したらしい。慌てて本来の目的を彼らに向けて口にした。

『っ、そう！みんなを待ってたの！勝己くんも、お願い、夜遅いけど少しだけお話しさせてください！』

私は勢いよく頭を下げる。

切「頭上げろって！そんなんいくらでも聞くからよ！」

八「そうですわ、頭を上げてください。私たちに話ということは…きっとそういうことでしょう？」

飯「もちろん、僕は君の話を聞くよ！」

麗「あ、ウチは席外した方がええかな？」

『そんなことない！お茶子ちゃんも、梅雨ちゃんにも聞いてほしいの…』

蛙「ケロ…」

麗「わかった、マナちゃんの話、聞かせて！」

『…ありがとう、みんな。えっと…何から言えばいいかな…

私、すごく嫌なやつなんだ』

私がそう言った時、目の前のみんなの顔は見れなかった。けれど、誰かの息を呑む音だけは鮮明に聞こえた。