第18章 【番外編】いろは屋～その３～

「殿方は……」

「ん？」

「……帰る場所というのを、幾つもお持ちなんですか……ね」

「帰る場所ねぇ」


酒を含む遊女の口元が寂しそうな笑みを浮かべ、すぐに消えた。


「幾つも持ってる男もいれば、一つだけと決めてる男もいるだろうね」

「……そういうものですか」

「男だけじゃない、女だって同じさ。決めといたって帰りたくなくて、あたし達みたいな所で寄り道していく奴だっているだろうしね。帰りたくても帰れない奴もいる。色々だよ。ただ……」

「ただ？」

「本当に帰る場所ってのを持ってる奴は、強いんだろうねぇ」

「強い？」

「そう。色々、とね」

「色々？」

「帰りたいってことは、そこに大事なものがあるんだろうからね」

「大事なもの……」


考え込むひいろを見て遊女が小さく微笑み、ちびりと酒をなめる。

「はじめて……殿方に待っていてくれるかと言われて」

「うん」

「おかえりなさいと伝えられた時、とても嬉しかった」

「うん」

「でもその方には本当に帰りたい場所が別にあったようで……私はやはり誰かの代わりにしかなれないのかと思ったら、なんだか胸が苦しくて……」

「そうかい」

「……はい」