第3章 彩歌。

　
　
　「遅い」
　その言葉に深くため息をつく。
　彼に待っててくれと言ったつもりはない。けれど、此処は彼の為の場所。
　彼の為の人が彼の為に有る場所。
　謝罪を一つ落とす。
　「して、こんなお時間に何の用でしょうか」
　「⋯⋯随分と好き勝手をしているらしいな」
　「何のことでしょうか」
　「心当たりがあり過ぎてか？」
　千代は上着を脱ぎ王の肩にかける。
　窓を閉めて、火をつけるという仕草をしながら淡々と答える。劉輝や旺季の前では見せない冷酷な表情。
　「どう捉えられても構いません。」
　「⋯⋯俺が嫌いなんだろう」
　その言葉にお茶を入れていた手を止め振り返りにやりとする。
　「貴方は劉輝や清苑ではありません、そんな事を仰って私に何を言わせたいのですか」
　知っていて尚突き放す千代に王はむくれていた。
　「好き勝手をして貴方に何かご迷惑があるのであれば控えます。私は王の妻ですから」
　「⋯」
　フォローになっていない嫌味な言葉を王に投げかけた。ふと、窓の外を見つめ溜め息をつく。
　「生姜湯です、今宵は随分冷えますから」
　そう言って手元に置くと、案の定冷えていた肩をさする。
　「今後は貴方を待たせる様な外出は控えます、申し訳ありませんでした」
　貴方の身体が次第に冷えていく恐怖を思い出す。
　旺季の顔。
　王の顔。
　声を殺す私の嗚咽だけが響く寝所。
　ぴとりと、耳に触れると冷えていた。
　そそくさと、火を強くしに離れちらりと王の顔色を確認する。
　「お前は⋯俺と結婚した訳じゃないと言いながら俺の心配をするんだな」
　「当然です。貴方に何かあっては困ります」
　「どういう意味だ？政の事か？」
　この人は何をそんなにいじけているんだ。
　「いいえ、違います。」
　眉間を寄せながら生姜湯を口にしていた。
　少し驚いたのは甘いからだろう。
　飲まれたことにホットしながら諦めたように継げる。
　「貴方を愛しているからですよ」
　ブッっと吹き出し慌ててタオルを濡らし駆け寄る。火傷してないか確認して手や顔を優しく拭う。