第10章 彩稼。

戩華は不機嫌そうに蒼姫を呼べと言っていたから。
　ああ、そうか、彼女が消えた世界では私が過保護でお前はそうなのかと実感する。
　府庫で調べ物をしているのか書物から目を離さない。
　「何を調べているんだ？」
　「⋯少し、気になってな」
　「だから何がさ？」
　戩華はちらりと栗花落を見て眉間を寄せる。
　「⋯⋯⋯⋯千代と言う娘のことだ」
　ドクンと胸が高鳴る。
　「千代？ど、どうしてだい？」
　「あの娘は俺を呼んでいた。近しい⋯あぁ、近しい⋯見知りのようにな。瑠花の言動もおかしかった。あの日以来瑠花は会う気は無いの一点張りだしな」
　「そ、そうか、それで、なんで、府庫なんだい？調べるんなら、邵可に聞けば良いだろう」
　確かになぜ自ら足を運んだのか。
　「あー⋯まぁ、なんだ、暇なジジイの気まぐれだ」
　戩華もわからなかった。
　「そういうお前は知っているんだろう」
　パタンと書物を閉じて見据える。
　栗花落は棚に寄りかかり苦笑いをする。
　「初めは⋯妹みたいで、可愛かったんだ。次第に娘のように酷く愛おしくなった。私はね、応援していたんだよ、そんな可愛い可愛い私の娘を」
　「で、それはどうしたと？」
　栗花落は言葉を選ぶように話す。
　「可愛い娘は⋯お前の願いを選んだ。人を殺すことに泣いて、人の死に嘆き、恨み、憎み、無力さに肩を落とし、いつもヒヨコのように元気で、周りに沢山の宝物を笑顔で抱えていた娘さ。なんでも手に入った筈なのに、望んだのはお前のような悪魔の願いだったわけだよ」
　ふと、窓の外は秋を知らせていた。
　「あの娘は、ただの娘だった。」
　まるで、そうではなくなったような言い草に眉間を寄せる。
　「ひとつ、ひとつ、またひとつ、愛したものを、置いていった。そして、最後にお前も置いて行き完成されたあの娘が叶えたお前の願い」
　「それを俺がどう思った？」
　栗花落はからりと笑う。
　まるで、目の前の戩華を見ていないように。
　「様々だ、けれどね、多く、お前はあの娘に託してしまったんだよ。そうだね、酷い失敗で、唯一今だけが瑠花姫愛されて救われていた。最期だと瑠花姫も私も薄々感じていたんだよ」
　含みを持たせる言い回しばかりで苛立つ。