第26章 攻略再開

本当は痛くてたまらなかった。

それでも…それを押さえ込むしかなかった。


それを殺さねば、死んでいた。

常人なら自殺するほどのそれを、彼女は越えてきたから。



でも決して、『乗り越えた』というわけではなかった。

今という時を耐えて耐えて、ようやくここまで辿り着いただけなのだということを理解した。



クレハ「ケイト…」

ケイト「私は、クレハみたいに強くなれない。

私を強く信じてい続けることなんて、私には出来ない；；」

そっと頭を撫でると、震えが増した。


人の温もりさえにも恐怖を抱くほど、それは鮮烈だったのでしょう。

飢える一方で、失うことが怖い、そしてあのような暴虐をされることが怖い。

その矛盾した両方を彼女は抱いている。その身に経験している。



だからこそ起こり得たのだと理解した。理解したのですが…


違う！



クレハ「ケイト…私は、あなたが羨ましかった」

ケイト「…え？」ぐすっ

驚きに目を見開いて見つめてくる中、私は話した。

当初に抱いていた想いを。


クレハ「何故これほどまでに強いのか、何故あれほど強く人の幸せに為に動けるのか…

私には出来ないことを、あなたは難無くこなしてきた。


リアルであった、普通の料理…あなたはそれを再現するだけでなく、提供までし出した。

皆、自分のことで手いっぱいだったというのに…それほどのことをあなたは成し遂げた」

ケイト「でもそれは…私欲も含んでて」


クレハ「あなたは、私にはない部分がある。

そしてそれは、あなたにしかない強みです。

人を笑わせ、安心させ、居場所を与える。


言葉にすれば簡単ですが、実際にそれができる人は非常に少ないのが実状。

ことさらに、デスゲームとなった今においては特に。

その中でもあなたは、人の為に尽くし、頑張った。


私の知る中では、最強に強いですよ。本当に。

だからこそ、私は突き動かされたのです。ここで強くなろうと」