第9章 ロザリオの祈り（ゾロ＋α）

“クライガナ島に行ってみないか？”

ひょっこりと現れたシャンクスにそう誘われた時、“とうとうこの日が来た”と覚悟した。

クライガナ島には滅びた王国があって、そこに七武海の一人が住んでいる。

“偏屈な男だが、おれの大切な友人だ”

シャンクスは日焼けした顔に笑みを浮かべながらそう言ったが、すぐには返事ができなかった。


“それは私がずっと会いたいと思っていた人？”


そう聞くと赤髪は優しく頷き、“お前をずっと会わせたいと思っていた奴でもあるんだ”と続けた。

シャンクスはその友人のことを“いい奴だ”と言ったけれど、私はその人物が悪魔であることを知っている。
会いたいと思うのも、別に好意を寄せているからではない。


“アイツに会って、確かめたいことがあるんだろ？”


シャンクスは何でも知っていた。
私がその人に会いたいと思っていることも、確かめたいことがあることも。

そして・・・

その人に会うのが怖いと思っていることも。

小さい頃に出会ってから、シャンクスはずっとそうだった。
隠し事をしようとしてもすぐにバレてしまう。

ある日突然現れた、赤髪の海賊。

折れた剣を握りしめ、血の海の中で佇んでいた私に、優しい手を差し伸べてくれた。
あれからずっと、私が地獄に堕ちないように、歩むべき道を指し示してくれた。

もしシャンクスがいなければ、今の私はない。


“ジュラキュール・ミホークに・・・会いに行く”


もしかしたら、私の存在を否定されるかもしれない。
お前など知らないと冷たくあしらわれるかもしれない。

それでも、確かめたいことがある。
真実を知るのは怖いけれど、この機会を逃したら、もう二度とチャンスは訪れないかもしれない。

シャンクスも、ミホークも、海賊という刹那的な生き方を好む人達だから。


“私をクライガナ島に連れて行って”

“よし！　なら今すぐに行くぞ、海に出る支度をしろ”


シャンクスの海賊船に乗るのは、故郷を離れた時以来、15年ぶりのこと。
クレイオは教会の天窓から差し込む月の光を見上げ、ロザリオを握りしめていた。