第8章 軍隊狸ーゴールデンカムイ、月島ー

言われた意味がわからず、男から離れて立ち直しながら呟くと、男はポンと手を打って頭を掻いた。

「ほい。これは失敬。地の言葉の出てしまい申した」

若いかと思えば、笑い皺が馬鹿に深い。よくよく見ると、壮年か、いやいっそ老年の年寄りにも思われる。しかし、正面きって目を合わせれば、矢張り若者に見える。格好を見れば歩兵の様だが、赤い軍服が異様だ。見覚えが無い。

「何処の部隊の者か」

眉根を寄せて尋ねると、笑顔が返って来た。

「後方支援部隊の者であります」

「所属を聞いている」

「はあ、まあ、なら第三軍という事にしましょうかなぁ。大将のお膝元ですわ」

「後方支援？第三軍所属のか。第三軍は全隊出兵している筈だが」

「ですから元々後方支援なんですわ。話のわからぬ人ですなあ」

妙な奴だ。警戒して思わず一歩下がった足が右で、不覚にもまたふらつく。

「今が今山を下りようたって、そりゃ無理ってモンでありましょうや。先ずは座ってお休みなされ」

男が、トンと肩を突いて来た。何をする、と言う間もなく、すとんと腰が落ちた。
軽く突かれただけで何だ、このザマは。
しかし情けなくなるより疑問が湧いた。たかだかこんな事でされるがままに腰が落ちる俺ではない。この兵は何か奇体な体術の心得でもあるのだろうか。

「妙な顔をしなさんな。何も悪さはしとりません」

男は気安げに隣に腰掛けて雑嚢から竹筒を取り出した。

「儂ゃタマキ一等卒と申しまするが、アンタさんは何処のどなたさんでおらっしゃられる？」

成る程、栓を抜いて突き出された竹筒に玉木の字が彫り付けられている。しかしその竹筒が妙に匂う。
酒だ。
何故一介の歩兵がこんなものを持っている？

「毒など入っとりゃしませんわい。薬と思って呑みなされ」

押し付けられた竹筒から酒精が漂う。

「いや、悪いが要らん。傷に障る」

即座に断ると、玉木と名乗った妙な男は首を振ってにこりとした。

「こりゃ障りゃしませんわ。何せ天宮の神酒でありますから」

何を不逞な。こいつ、酔っているのか。

「まあまあ、儂らは悪さと嘘をこの戦の終わるまで封じられておりましてな。アンタさんみたようなしょーらしいお人にちょいとわるすしとうなっても、じょんならんのですわ。つまらんこってすな。ははは」

いよいよ酔っているようだ。何を言っているのかさっぱり解らない。