第11章 鬼さん、こちら。✔

　むせ返る血の海の中で抱き上げた体は、驚く程細く軽かった。
　狼狽える私とは反対に、血の気のない顔を無理矢理にでも動かして、姉さんは微笑んでくれたんだ。

　血の海は引き裂いた男達のものだけではなかった。
　姉さんの体からも、じわりじわりと滲み出る。
　私が噛み付いた腕だけじゃない。
　その下半身からも。




『ね、さ…お、医者…行かな、と…』




　上手く言葉は話せなくて、それでも姉さんを助ける為に何をすべきかはわかっていた。
　連れていかないと。
　下町の医者の所へ。早く。




『いい、の…私は、…だい、じょうぶ、だから』




　大丈夫じゃないことはわかっていたはずなのに。
　姉さんはいつものように優しい笑顔を浮かべていた。

　駄目。行かないと。診せないと。
　姉さんは死んでしまう。

　刻一刻と迫りくる死の足音が、まるで聴こえるようだった。




『いや、だ…だめ…姉、さん』

『いいの…私は…』

『駄目…ッ』

『──ぃ…』




　姉さんの体を抱いていれば、力なく頭が肩に持たれ掛かってくる。
　ぽそりと零れた小さな小さな声が、私の耳に届いた。




『…もう、いいの』




　聞いたことのない声だった。




『息が、くるしく、て…痛くて、寒い』




　いつも私を心配させまいと、前向きな言葉しか吐かなかった姉さんが口にした。
　祈りのような、弱音。




『生きるのが、くるしい、の』




　一瞬、何を言われたのかわからなかった。
　わかっていたけれど、きっと頭が否定した。

　姉さんがそんなことを言うなんて。
　病気で寝たきりになっても、いつか元気になるからと前を向いていた姉さんが。




『だから…もう、いい、の』

『なん、で…』




　男達に乱暴にされたんだろう。はだけた寝間着から覗く肌は、白か青か紫でしかない。
　特に腹部は酷かった。
　まるで腐った林檎のように、青黒く血の匂いを充満させて。




『…もう、治らないの…体に、悪いものを、入れてしまったから』




　男達が告げたのか。姉さんの体を侵した毒は、故意的なものだと。
　寝たきりにさせるだけでも物足りなかったのか。
　体だけじゃなく、その心まで毒で侵して。




『…ゥ…』




　みしみしと牙が鳴る。
　爪が鋭く歪に変化する。