第44章 水魚の詩(うた)

「何阿呆なこと言ってんだ、お前。立て続けに独房にぶち込まれて、頭回らなくなったのか」


　段々と暗闇に慣れてくる目。
　映し出される雪の体の輪郭に、暗闇の所為か体に巻かれた白いものが目立つ。
　あれは、包帯だ。


「つーか………なんだ、その格好」


　よくよく見れば、その白いものは体の至る所を覆っていた。

　最後に雪をこの目で確認したのは、コムイの司令室での姿。
　あの時は鴉野郎に負わされた怪我で手当てされていたものの、ここまで大袈裟な包帯は巻かれていなかった。
　なんだってそんなミイラ人間みたいになってんだよ。


「……」

「…おい、雪」

「──っ」


　それでも黙り込んだまま、固まったように微動だにしない雪の名前を呼べば、微かに反応を示した。


「何固まってんだよ。返事しろ」


　立ったまま寝てる訳でもねぇだろ。
　驚いて固まってんのはわかるが、猿泥棒と勘違いした挙句の無反応なんて冗談じゃねぇ。

　催促するように少し強めに声をかける。
　一度沈黙を作った雪が、再度口を開いた。


「………ユ、ウ」


　そこから零れ落ちたのは、やっと俺を認めた声だった。
　恐る恐る、伺うような小さな声。

　…何も変わっちゃいない。
　少し掠れてはいたが、馴染んだ雪の声だった。
　そのことに少しほっとする。

　止めていた手を再び動かして、懐から専用の通信ゴーレムを引っ張り出して起動した。
　真っ暗な独房に灯るゴーレムの光。
目玉みたいな形で作られたレンズから発光した白い光が、その内装を照らし出す。

　冷たい石でできた独房内部。
　密室のそこに窓なんてもんはない。
　石の壁に、小さな木材のベッドと机と椅子。

　その中心に立っていたのは、ファインダーのマントとは違う、白い姿の雪だった。