第6章 お兄ちゃんオーバーケア②(轟 焦凍)

▼夜2　〜兄の気苦労〜
 
 
雄英高校からの下校中に、大型の犬が俺に飛びついてきた。
 
リードが繋がっていたが、それを掴んでいるはずの飼い主が見当たらなかった。首輪を押さえて宥めていたら、すぐに女性が息を切らせて駆けてきた。姉貴の冬美と同い年くらいだろうか。買い物がてらの散歩の途中で手から離れてしまったのだそうだ。
 
感謝され、お礼にとアイスをもらった。断ろうとしたが、パッケージが目に入り考えを改めた。なまえが好きなメーカーのものだったからだ。
 
 
俺には妹がいる。2つ歳が下の、妹。
 
中学に入り、背が伸びた。毎日、健康そうに過ごしている。俺のたったひとりの妹だ。でも風呂に一緒に入るのを拒否されたので、アイスは自分で食べることにした。
 
 
居間のソファでくつろぎながら、スプーンですくう。口に運ぶと、バニラの甘い味が広がった。正直、ここまでの対価はもらいすぎだ。
 
 
三口ほど食べたところで、なまえがやってきた。俺を見るなり「アイスだ」と呟いて台所へ向かおうとした。
 
 
「これしかないぞ」
 
「いつも私の分のお菓子も買ってくれるのに！？」
 
「もらいものなんだ」
 
 
残念そうに項垂れる様子に心が痛んだ。妹の目に入らないよう考慮して食べるべきだった。
 
 
なまえは、俺の横にぴったりくっつくようにソファに沈み込み、身体を曲げてアイスカップの側面を覗き込む。ロゴとフレーバーを確認するなり、「これ美味しいよね」と羨望をにじませた。
 
 
「わたしも食べたい」
 
「コンビニに売ってるんじゃねぇか」
 
「いますぐ食べなきゃイヤ」
 
 
なまえが口を開けて固まる。横目に眺めていると、「マニキュア塗っちゃったの。ほら」と幽霊のような手の形で見せてきた。爪の先が仄かな桜色に輝いている。
 
 
「乾かしてるところなの」
 
「手が使えないのか」
 
「手は使えない、アイスも食べたい」
 
 
しょうがないので、スプーンで一口食べさせる。目を閉じて舌の上の冷たさを味わった妹は、飢えた子のように「美味しい」と小さく言った。「もうひとくち」
 
ひとくちとは言わず、残り全部を食べさせる。
 

妹は、まだ小さい。愛おしいと思う。頭を撫でると、白と赤が混じった、細い髪の毛が指に絡まることなく流れていく。