第24章 亀裂

　シエルの屋敷にアリスが住み始めて、暫くが経った頃……シエルの屋敷に久しぶりにエリザベスが遊びに来ていた。


「シエル！　今日は何して遊ぶ？」

「アリスにでも遊んでもらえ……僕は忙しい」


　シエルは相変わらず、机に向かって書類を片付けていた。その傍らには、当然だがセバスチャンが控えて仕事を手伝っている。


「ねぇ、セバスチャンからもシエルに言ってよ！」

「申し訳ございません。前もって、言って下されば坊ちゃんも予定を空けることが出来たのですが。忙しい身ですから」

「むっ……婚約者なのに、前もって言わないと遊べないなんて嫌よ！！」

「駄々をこねるな。僕だって、好きで忙しいわけじゃない」

「良ければ、アリス様のところまでお送りしましょうか？」

「……私、最近視線を感じるの」

「視線？」


　エリザベスのいつもと違う異様な雰囲気に、シエルは流石にペンを止めた。彼女の憂いを帯びた表情は、何処か不安げで一瞬手が震えているようにも見える。

　強がって、明るく振る舞っていたというのだろうか？


「何があった。話せ、エリザベス」

「数週間程前の話よ。近頃、英国で貴族の娘を狙った殺人事件が起きているの。それを知って……お父様が、気をつけなさいって言った二日程前。急に妙な……視線を感じるようになったの」

「それはどんなものかわかるか？」


　エリザベスは、自らの両手に胸の前でぎゅっと握りしめた。