第60章 二者択一

すうっと息を吸い込む
夏なのに、肺に入ってきたのは冷たい空気


葵
「僕は………、いえ、＂私＂は、津田 葵です
女です」


視線を落とすな
みんなの目を見ろ
耐えろ

耐えろ


ギュッと、握り拳に更に力を加える
自分でもわかるほどにフルフルと足が震える

逃げるんじゃない
ちゃんと向き合え



言い聞かせ、唇をきゅっと噛む



葵
「今まで黙っていて、すみませんでした
私は、女です
そして、つい先日日本代表のチームに加わりました
今日、ここを発ち明日には東京で遠征に向かいます

なので、みなさんと一次予選は、参加…しません」


西谷さん
「お前、どうして……」


ああ、傷つけてしまっただろうか
どうして黙っていたのかと、どうして女が男子に混じってバレーをしているのか、と


葵
「すみ、ません……」


もう一度、深く腰を曲げた
どうか、許してほしいなんて、勝手だろうか

体育館のフローリングを厳しく見つめながら、私は頭を垂れる



ぽん、と大きな手が頭に置かれた



「許してやってくれ」


手の主は、告げる

見なくても、わかる
この声は––––






大地さんだ。






大地さん
「こいつはバレーが好きで好きで、大好きで烏養元監督にバレーを指導してもらいたくてここに来たんだ」


そして、もう１つの掌が私の肩に乗る


菅原さん
「そうだべ。葵は、ここに来て良かったって言ってた
俺たちのために、強くなろうとしてくれてる」



目頭がカッと熱くなる
視界が滲み、熱い雫がぽたっぽたっ、とフローリングを濡らしていく


肩の掌が背中にまわり、さすってくれた