第1章 フラワーアレンジメント

　⑦

　次の午後12時半過ぎに、待ち合わせのエステサロンに到着した。

　約束の時間前なのだが、既に響子オーナーは待っていた。

「あ、すいません、お待たせしました」

「あら和也さん、まだ、30分も時間前ですよ…」

　でも…
　きっとこの位の時間に来るだろうなぁって思っていたの…
　と、彼女はそう笑みを浮かべ、いや、美しい笑みを浮かべてそう言った。

「じゃ、ちょっと商談に出掛けてきますから…」
　エステサロンの受付けスタッフにそう告げ、外に出る。

「あ、和也さん、わたしのクルマで行きましょうよ」
　そう言って、駐車場に停まっている、赤いアルファロメオを指差した。

「え、いや、でも…」

「ううん、いいの、わたし運転大好きなんで…
　気になさらないで…」

「あ、は、はい…」

「それに和也さんの運転だと…」

　彼女はそこで俺の顔を見つめ…

「どこかに連れて行かれちゃいそうだしぃ…」
　と、満面に笑みを浮かべ、そう囁いてきた。

「あ、い、いや、それ…は…」

　ドキドキドキドキ…
　また、撃ち抜かれ、いや、撃沈してしまう。

　まるで…

　まるで…

　俺の心の中の全てを見透かされ…

　そして…

　昨夜の一人慰めまでもが…

　バレているのではないのか…

　そんな錯覚まで感じてきていた…

　それに…

　和也さん…

　今日、いきなり、そんな親しみ溢れた感じで名前をさん付けで呼ばれてもいた…
　いや、呼ばれていた事に、さっき気づいたのだ。

　ヤバい…

　これがまた、ヤバい、ヤバかったのだ…
　そしてそれが更に激しく、俺の心を揺さぶってくる。

　和也さん…

　名前で呼ばれたのなんて…

　何年ぶりだろうか…

　子供が生まれて、ちょうど10年…

　いつの間にかに『パパ』そして
『ママ』としか呼ばれなく、呼ばなくなっていた…
　だからこそ、余計に新鮮な響きであったのだ。

　そして…

『どこかに連れて行かれちゃいそうだしぃ…』

　本当にまるで…

　初めてデートする二人みたいじゃないか…


「変な噂立てられるのも嫌だから、少しだけ遠出しましょうね…」

　田舎だから…

　彼女は、いや、響子さんはそう呟き、赤いアルファロメオを走り出させた。