第12章 居場所

アリス達は公園の入り口まで来ていた。

「あ、あの子じゃないですか？」

「えっ……あ！」

アリスの指差す方向を見る母親。

その指先には５人の子供達が遊んでいた。

「◇◇は嘘吐きだー」

「嘘じゃないもん！本当に魔法が使えるんだもん！」


母親が其れに気付き、駆け寄る。

「◇◇ちゃん！」

「あーママだー！」

子供抱き締める母親。
子供はどうしたの？という顔をしている。


「何処に行ってたの！」

「？ずっと公園で遊んでたよ？あ、ボールを探しに奥に行ってたかも！」

子供の返答に安堵して、笑顔になる母親。


―――羨ましいな……


アリスは親子のやり取りを微笑みながら見守る。

「もう暗くなるから帰りましょ。ほら、皆もよ」


「「はーい」」


子供達は元気好く返事して、皆で公園の外に向かった。

「無事で良かったですね」

「はい。早とちりだったみたいでお恥かしい限りです」

「そんな事無いですよ」

申し訳なさそうに云う母親に笑顔を返す。

「手伝って頂いて有難うございました」

「いえいえ」

優しい人。
こんな大人ばっかりだったらあんな思いせずに済むんだろうな……。

「ママー」

「なあに？」

「皆が魔法使えるって信じてくれないのー。嘘吐きって云うのー」

母親と手を繋いで歩く◇◇が話し掛ける。

「魔法は皆に見えないものなのよ？だから内緒にしないとダメなの。ママと◇◇の秘密」

「そっかー」

母親の言葉にシュンとする◇◇。

魔法……？
もしかして異能力者……？

アリスの頭に過去の映像が過る。

「……魔法が使えるんですか？」

アリスが真顔で尋ねると母親は小さく首を振り、小声でアリスに言った。

「魔法使いの出てくる子供番組を観て、自分も魔法が使える心算でいるんです」

「あ、そうなんですね」

◇◇に聞こえないように小声で苦笑しながら話す母親。
其れでも否定する事なく信じてあげている。

子供の事を大事にしている気持ちがアリスに伝わる。
此の母親ならば、譬え本当に異能力者だったとしても大切に匿う道を選ぶのだろう。

本当に羨ましいな―――。

「お姉ちゃん、ホントだよ？私、魔法使いなんだ！」

「そっ……」


そっか。と返事をしようとした時だった。