第16章 ★

船は穏やかに進んでいた。

波は静かで、空はやけに明るい。

デッキにはいつもの騒がしさが戻っている。

その片隅で、ルフィたちが甲板に座り込んでいた。

「おっ！きたー！」

「引いてるぞ！」

「逃がすなー！」

水しぶきが上がって、笑い声が弾ける。

それだけでまた、何事もなかったように空気が流れていく。

笑い声が風に混ざって、デッキの熱だけがゆっくり動いていた。

サンジはその声の中に戻っていくように、自然にキッチンへ向かった。

手はいつも通り動く。

鍋を確かめ、食材を並べ、火の具合を見る。

何も問題はないはずだった。

それでも、さっきの一瞬だけが、どこかに残っている。

「……みか」

小さくこぼして、すぐに煙の中へ紛らせる。

手が一瞬止まる。

次の瞬間には、何事もなかったように動き出した。

「……気のせいだ」

誰に向けるでもなく落として、鍋に視線を戻す。